***
Мне было десять лет. Однажды осенним вечером я вернулся из школы домой и
почувствовал, что заболел. Температура росла день ото дня, становилось все
хуже, и, наконец, всего меня охватил жар. Я лежал, закрыв глаза, и просил
только пить. Мама моя бегала на рынок за виноградом, гранатами, а потом все
стояла на кухне, выдавливая для меня прохладный сок... Я ждал его,
"оживал" на минуту, выпивал сок одним огромным, жадным глотком, но вскоре
уже вновь закрывал глаза и вытягивался на постели.
Это была инфекционная болезнь крови, к счастью, не самая опасная. Мне стали
делать уколы, и как только состояние позволило - отвезли в детскую больницу на
Русаковку.
Я помню вечернюю дорогу в "Скорой помощи", помню, как простился с
мамой и вслед за какой-то женщиной долго поднимался по больничной лестнице с
этажа на этаж. Помню желтые лампы инфекционного отделения: оно было
переполнено.
- Проходи сюда, - сказала сестра. - Другого места все равно нет.
Меня ввели в палату, где я увидел одну свободную койку.
Я прошел прямо к ней, лег под одеяло, посмотрел на белый потолок, на кафельные
стены палаты, мысленно, про себя позвал "мама, мама" - и беззвучно
заплакал...
***
Палата оказалась "девчачья": моими соседками были две пятиклассницы и
очень тихая русоголовая девятилетняя Оля.
Старшие девочки отнеслись ко мне как-то враждебно, и вскоре я понял, что быть
один на один со "взрослыми" (как мне тогда казалось) пятиклашками -
непростое дело.
В школе у них была, наверное, какая-то война девчонок с мальчишками, и мне от
них доставалось. Они все время следили за мной, подражая взрослым, делали
замечания, дразнились. Больше всего их раздражало, что я в ответ молчал. Они
ждали какого-нибудь скандала, - а его все не было.
***
Ночью я плохо, долго засыпал. В это время я все тосковал о доме - и смотрел,
смотрел на желтую полоску света, протянувшуюся из коридора.
Наконец, глаза начали слипаться, тоска стала забираться куда-то
глубоко-глубоко, желтый свет потихоньку задрожал, расплылся...
Вдруг я почувствовал, что по голове течет какая-то холодная жижа - и проснулся.
Попробовал рукой - и тут же услышал испуганно-радостный шепот на соседних
койках. Я отнял руку. В волосах и на подушке была зубная паста, почти целый
тюбик.
Девчонки затихли и следили, что будет дальше. Я встал, подошел к умывальнику.
Молча вымыл голову, потом застирал, как умел, подушку, лег в кровать и стал
ждать продолжения... Но в палате была тишина.
Случилось так, что на следующий день пятиклассниц куда-то перевели. Однако не
прошло и часа, как открылась дверь. Вошла санитарка, со странной интонацией
сказала: "Ну, готовьтесь".
И не успели мы с моей соседкой как следует обдумать ее слова, как увидели и
услышали НЕЧТО.
***
Двух-с-половиной-летняя Зоя сразу вернула себе свое "постоянное" имя
- Детдомовская. Ее приволокли к нам и повалили на свободную кровать.
- Она - Детдомовская, так что смотрите.., - как-то неопределенно сказала нам
сестра.
- А она хоть разговаривать-то умеет? - спросила Оля.
- Я же сказала - она ДЕТДОМОВСКАЯ!
Мы с ужасом смотрели, как извивается, борясь с санитарками, детдомовская -
бритое наголо, истерично воющее существо, как изо всех сил пытается сползти на
пол...
- Ты что! На кровать спать?!
Детдомовскую мгновенно выпускают, она мочится на линолеумном полу и воет
сорванным, как будто даже прокуренным голосом - но все равно очень громко и
жутко. Полы ее казенного халата темнеют, намокая. Она сидит прямо в луже мочи и
колотит ногами и руками.
- Чего же делать-то с ней? - спрашиваю я санитарку.
- Да ничего. Скоро или надоест ей или устанет."
Детдомовскую поднимают и кладут на кровать, пол вытирают. Та затихает на пять
минут. Но как только взрослые уходят, Зоя снова сползает вниз, опять мочится и
опять воет. Борьба возобновляется раз за разом и тянется до отбоя. Когда к ней
подходят - сестры, санитарки - унылый вой сменяется истошным, диким визгом.
- Ее там, наверное, били, - говорит Оля.
- Где? В детдоме?
Детдомовская, сидя в луже, начинает раскачиваться и ныть, как бы причитая. Она
будет сидеть так каждый вечер, до и после отбоя. Спать она почему-то привыкла
днем.
***
Глухая ночь. Медперсонал давно устал возиться с Зоей, и она теперь
"поет" по-волчьи "спокойно", без помех, сидя на линолеуме в
своей луже.
Я не могу заснуть, точнее, я просто не в состоянии спать в то время, когда не
спит она. Я равнодушно смотрю на желтый свет, проникающий в палату, и уже ни о
чем не думаю: ни о доме, ни о больнице. Я только хочу, чтобы она перестала плакать,
чтобы ЭТО когда-нибудь кончилось!
Ольга из своего угла что-то говорит мне. Я не могу понять - что. Я устал. Я не
могу заснуть. Ольга в темноте встает и зачем-то подходит к луже. Я верчусь на
кровати и отчаянно пытаюсь закрыть глаза и заснуть. Но глаза не смыкаются, и я
смотрю на желтые фигуры посреди палаты.
Оля сидит на корточках и тихонько-тихонько шепчет. Потом слышится какая-то
мелодия - поет что ли?
Оля пытается говорить с детдомовской - та отвечает тоскливым, печальным воем.
Звуки сплетаются: то унылые рыдания Зои, то тихий Олин голос, спокойный,
переходящий в шепот, снова поскуливание, и опять - очень ласковый голос Оли.
Один только тихий Олин голос...
Я никогда до того времени не знал, что у девчонки может быть такой хороший
голос!..
Я чувствую, что я сам тоже очень хочу слушать, КАК она говорит все это:
"Маленькая моя... Малышка моя... Самая лучшая девочка... Хорошая моя,
Зоенька, радость моя... Хорошая наша девочка, самая любимая - хочешь ко мне?..
хочешь на ручки? На ручки пойдешь? Пойдешь к нам с Андреем?"
Зоя неподвижно смотрит Оле прямо в лицо, как зачарованная. Оля осторожно
протягивает руки и осторожно берет девочку на руки. И поднимается. И
поворачивается ко мне.
В комнате становится удивительно тихо.
Потом Оля говорит:
- Можно мы сядем к тебе? Без тебя нельзя.
И садится ко мне на кровать. И ребенок лежит в ее руках... "Ей нужны мы
двое, оба, - у нее ведь нет ни мамы, ни папы". Оля опускает взгляд и
смотрит в девочкины глаза.
- Кто ты у нас? - спрашивает она Зою.
- Зоя, - старательно выговаривает Зоя.
- У тебя есть мама? - спрашивает Оля.
- Нет, - отвечает Зоя, глядя на Олю.
- А папа? - Это кто? - Ты не знаешь?
- Нет, отвечает Зоя и вопросительно смотрит на Олю.
Та прижимает Зою к себе, крепко-крепко, и девочка обнимает Олину шею. А Оля
поворачивается ко мне и долго, долго и пристально смотрит на меня. А я? А я -
видит Бог, я не помню!.. Желтый свет дергается и дрожит в ресницах. Желтый
коридорный свет...
***
Мы сидим за столом в нашей палате, все трое. Я во главе стола - и справа,
рядышком - Оля с девочкой, рядком. Мы обедаем. Зоя крепко держит ложку и ест.
Сама, - внимательно и серьезно глядя, как едим мы.
- На компот, - Оля помогает Зое держать кружку, чтобы не лилось мимо.
- Зоя, что нужно сказать? - говорю я внушительным тоном. - Сьпасиба, - пыхтя,
отвечает Зоя. И мы все улыбаемся друг другу.
- Интересно, а как это будет, когда мы станем взрослыми? - спрашивает Оля. Я
пожимаю плечами.
***
Как Зою выписали, я не помню. Меня перевели в палату для мальчиков - и Зоя
исчезла вдруг, незаметно. А потом, однажды, наша дверь отворилась, заглянула
Оля и поманила меня к себе. Я вышел в коридор. Был ровный, серый день.
- Меня выписывают, до свидания, - сказала Оля.
- До свидания, - легко ответил я, поглядев в ее глаза...
Часто я думаю: что стало с нашей Зоей? Жива ли она? Как вернулась она в свою
прежнюю, "обычную" жизнь? И не могла ли эта внезапная любовь
обмануть, еще более изранить ее?
В жизни случается много-много плохого, но мы об этом почти ничего не помним.
Может быть, и у Зои все плохое сотрется из памяти, может, она давно уже не
помнит своего детства?
А меня иногда навещает та осень...
Из больницы, с дежурства, возвращается моя жена.
- Помнишь того парнишку, у которого саркома? Его сегодня выписали... умирать.
Домой. Мать просила выписать - все же дома лучше. Ему девятнадцать.
Моя жена садится поближе.
- А он в Бога не верит... Мы подарили иконку. А дома все-таки лучше?
- Лучше. Будем ужинать?
- Что? Да, будем. А он заплакал! Его мужики всей палатой пошли провожать,
говорят "ну ты не болей, поправляйся". А он на них посмотрел так - и
вдруг взял и заплакал...